教育的任務是要引導孩子心智發展，好讓他們走上光明的人生。因此，如何將光明的火把傳遞給孩子，是教育工作的重心。這個重責大任，就落在家庭、學校和社會上。尤其是童年以前，父母和師長的身教，對孩子的人格成長和處世態度，有著決定性的影響。樂觀進取的父母師長，培養樂觀進取的孩子；主動學習的家庭，能薰陶自動好學的孩子。指導孩子走向光明之路，不是用語言教得來的，它必須透過身教才辦得到。

良好的身教就是愛，是孩子心智成長的素材；越早注意身教，對孩子的人格成長越有利。因此，愛不能蹉跎，愛必須及時。我從事心理諮商多年的經驗，發現行為偏差的青少年，其錯誤行為是從周遭大人那兒學來的。從家庭訪視中發現，生活適應有困難的人，同樣是受周邊人物的影響所致。

為人父母師長，要在生活中，把正確的態度、價值觀念、處事能力和思考方式教給孩子。孩子就能透過認同作用，把你的行誼經驗，直接拷貝到腦子裡，他們的優良品行和才華就會自然表現出來。有人以為那是天生的氣質，其實不然，人類的行為絕大部分源自學習，只有少部分來自本能的反應或反射。而學習的主要來源是身教。

身教包括父母師長的言行舉止自不待言，其實除了要做好的榜樣和示範之外，教育子女的態度，也是一種身教。有些父母親，他們的言行和為人都很好，但對孩子小時候的錯誤，未能及時予以糾正，縱容其不當行為，以致長大以後，缺乏規矩，任性頑劣。其實，縱容不當行為的本身，就是錯誤的身教。有些父母親問我：「我們為人良善，認真工作，並沒有不好的身教，為什麼孩子會如此桀驁不馴呢？」答案總是在他們的回憶中找到。孩子小的時候，如果不教會他生活的規矩，培養好的習慣，長大後不但不懂規矩，父母親縱容的身教，更助長他恣意放肆。

成長的表率

為了解釋身教，教育學者常講這則生動的故事：有一隻螃蟹媽媽，看著子女斜著走路，指責好幾次還是改不過來，於是親自示範給子女看。子女看了卻說：「媽媽！你還不是一樣歪著走。」是的！錯誤的身教，當然造成子女錯誤的行為。不過，覺察自己的錯誤身教，並不是件容易的事。因為那些錯誤因習慣而成自然，父母若不肯反省覺察，就會在不知不覺中把孩子教錯。


有些人不守法紀，無視於交通規則，隨處亂丟垃圾，甚至連生活也沒有章法。他們在孩子面前，表現出不當行為，孩子拷貝了這些壞習慣，長大之後也一樣漫無章法，不守規矩，甚至形成偏差行為，而誤觸法網。依我的觀察，在雜亂無章的家庭長大的孩子，往往缺乏生活規範，缺乏待人接物的禮貌，甚至連思考的條理性都不足。


父母和教師的喜怒哀樂、價值判斷，以及對事物的態度，都在行動中表露無遺，孩子就直接從中學習過來。它的特質是拷貝，而不僅是模仿而已。孩子很容易認同父母師長，認同的心理歷程是全盤接受，毫不自覺地把它拷貝過來；至於模仿則是經過有意識的學習才獲得的。父母和教師的身教，透過認同和模仿來進行，但前者顯然要比後者占的份量還多。


教育子女誠如胡適所說：「你想怎麼收穫，就先怎麼栽。」我深信這個道理。它很符合因果觀念。大人如果缺乏公義、好逸惡勞、貪圖利益、彼此欠缺互愛、不肯學習成長，那麼下一代會是如何，顯然可以預見。因此，要想有好的教育結果，就得先具備好的身教。...